Les distributions GNU/Linux sous la forme de LiveCD qu'on peut utiliser sans installation ont fait de tels progrès qu'aujourd'hui l'essai et l'installation d'une distribution de GNU/Linux ne pose (presque) plus de problème.

Ces distributions regroupent un ensemble très complet d'applications qui permettent d'utiliser un PC sous Linux au quotidien sans soucis particuliers. Elles possèdent toutes un mécanisme d'installation permettant d'obtenir un très très grand nombre d'autres applications gratuites en général et payantes quelques fois.

Pour être un peu plus précis, dans L'expression GNU/Linux, Linux dénote le noyau du système d'exploitation — la (petite) partie du système la plus profonde en contact avec la machine dont le développement à été lancé par Linus Torwald puis repris par une énorme communauté de développeurs bénévoles et dont la qualité est exceptionnelle — tandis que GNU dénote tout un ensemble d'applications qui utilisent le noyau et contribuent à l'efficacité et au confort de l'utilisation du système d'exploitation. A cela, il convient d'ajouter :

• un large choix d'interfaces graphiques — Gnome, KDE, ... , ainsi que les somptueuses Beryl et Compiz sans oublier Metisse de l'INRIA,
• des outils d'installation et de mise à jour uniques
• ...

C'est tout cet ensemble qui constitue une distribution. On peut en citer quelques unes :

• Ubuntu et ses variantes (Kubuntu, Edubuntu et Xubuntu) issues de Debian,
• Kaella issue de Knoppix issue de Debian,
• Mandriva One issue de RedHat,
• la méta-distribution Gentoo
• ...

Ces distributions sont en général téléchargeables sous la forme d'un fichier .iso qu'on grave sur un CD (qui est alors bootable) à partir duquel on peut tester puis installer cette distribution. Certains LiveCD donnent des résultats plus jolis que d'autres, d'autres ne sont là que pour tester leur compatibilité avec une machine donnée avant de procéder à l'installation.

Malgré les apparences, toutes ces distributions utilisent le même noyau Linux. Si l'utilisation d'une méta-distribution reste une affaire de spécialiste, l'installation d'une distribution comme Ubuntu est facile et ne nécessite pas de connaissance particulière au delà d'une certaine aisance dans l'utilisation d'un PC. En particulier, l'utilisation du mode-console — très puissant et très utile pour la maintenance — n'est plus nécessaire au quotidien.

Dommage ! On ne peut plus passer pour un geek (ou un nerd) quand on utilise Linux.

Un PC sous Linux fonctionne mieux que le même PC sous Windows. C'est du moins mon opinion fondée sur mes expériences personnelles avec Windows 3.1, Windows NT, Windows 95, Windows 98, Windows 2000 et Windows XP. Je ne pense pas que Windows Vista me fera changer d'avis.

L'accès très aisé à d'immenses dépôts de logiciels et l'existence d'un communauté très active rend la vie sous Linux très confortable.