Objectifs de ce cours

Dire que 20% de la population mondiale, dont nous faisons partie, entre dans une ère de l'information est un lieu commun. Encore faut-il s'entendre sur ce que peut être une ère de l'information.

Déjà, il est clair qu'il n'est pas prudent d'assimiler trop vite information et connaissance. L'objectif de ce cours est de préciser ce que sont et ce que peuvent prétendre faire les acteurs (non humains) de cette nouvelle ère : l'information, la machine et le programme.

C'est pourquoi, nous avons intitulé ce cours :

L'information, la Machine et le Programme

Le quatrième acteur de cette histoire, bien qu'il ne soit pas cité dans ce titre, prend une importance fondamentale aujourd'hui, il s'agit du réseau. Nous en parlons donc également.

Au cours des périodes de transition sociales et/ou techniques, les prophètes en tous genres s'expriment sans vergogne devant un parterre d'auditeurs qui ne savent plus qui croire. Il se dit tout et n'importe quoi, en ce moment, à propos de ce qui touche à l'informatique, les guerres commerciales font rage, les fantasmes les plus étranges et les craintes les plus profondes s'expriment.

Ce cours tente de donner quelques éléments de réflexion permettant à chacun d'exercer son esprit critique, d'avoir une vision plus raisonnée de l'évolution de l'informatique pour les quelques années qui sont devant nous. Il est organisé en 9 chapitres centrés autour de 'thèmes. Ces thèmes sont relatifs à certaines des idées qui ont présidé à l'avènement de la discipline qui regroupe ce qui se dit à propos de l'information, des machines et des programmes : l'informatique. En fait, ces idées ne sont pas récentes ; ce qui est nouveau, c'est la transposition mécanique systématique que nous essayons d'en faire. Cette transposition soulève des problèmes souvent inattendus et qui ne sont pas toujours faciles à cerner. L'étude de ces problèmes amène à des solutions logiques, souvent dérangeantes, mais qu'il faut bien assumer.

Il est présenté d'une manière assez systématiquement provocante car son objectif est plus de déclencher une réflexion que d'apporter des solutions toutes faites. Ne soyez donc pas surpris des intitulés donnés à ses différents chapitres. Malgré les apparences, nous ne parlons que d'informatique.

Bien entendu, lorsque l'auteur exprime une opinion, il n'engage que sa propre responsabilité.

Bibliographie

Il est clair qu'aujourd'hui la plupart des problèmes simples qui relèvent de l'informatique sont techniquement résolus : la bureautique fonctionne bien, la gestion traditionnelle est traitée de manière satisfaisante etc. Il ne reste donc plus qu'à s'attaquer aux problèmes plutôt difficiles, c'est à dire à des problèmes qui ne sont pas faciles pour la plupart des humains : poser un avion, prendre une décision en contexte incertain etc.

Tant que les machines n'ont été utilisées que pour suppléer à la force des humains (même costauds) les intellectuels ne se sont pas sentis concernés. Mais comme à présent il s'agit de remplacer l'astuce des humains (même malins), les intellectuels s'inquiètent !

• Gödel, Escher, Bach — Les brins d'une guirlande éternelle : Fugue métaphorique sur les esprits et les machines inspirée de Lewis Carroll
  Douglas Hopstadter - InterEditions
  Ce livre fait partie de l'ensemble finalement assez restreint des livres qui transforment leur lecteur. Après l'avoir lu, on ne peut plus considérer ni les esprits, ni les machines de la même façon. Son auteur, avec un sens pédagogique et une lucidité extraordinaires, parvient à nous faire comprendre et, ce qui est mieux, sentir à quel point il est difficile de cerner comment fonctionne notre cerveau et surtout quelles en sont les limites. Le lire est finalement la meilleure façon de comprendre agréablement le théorème d'incomplétude de Gödel et ses implications.
• La Société de l'Esprit
  Marvin Minsky - InterEditions
  Marvin Minsky est un des fondateurs de la discipline nommée "intelligence artificielle". Tout au long de ce livre, il tente de montrer que l'esprit n'est pas une entité particulière (théorie dualiste) mais représente simplement l'activité du cerveau (théorie matérialiste). Parviendra-t-il à vous convaincre ?
• L'Esprit dans la Machine
  John Haugeland - Éditions Odile Jacob
  Le test de Turing est-il un test d'intelligence ? L'intelligence artificielle (IA) est-elle de l'intelligence ? L'IA faible sûrement pas. Mais que penser de l'IA forte ? Ici le mot intelligence est à prendre au sens anglo-américain (comme dans artificial intelligence ou dans intelligence service [1]) et non pas au sens français. De nombreuse ambiguités dans le discours relatif à l'intelligence artificielle provient d'un contre-sens sur le mot intelligence.
• Vues de l'Esprit — Fantaisies et réflexions sur l'être et l'âme
  Douglas Hopfstadter, Daniel Bennett - InterEditions
  Ce recueil de réflexions commentées, recueillies auprès de nombreux auteurs d'origines différentes, montre à quel point il est difficile de décider si l'esprit est un simple comportement complexe de la matière (théorie matérialiste) ou si l'esprit est différent de la matière (théorie dualiste). Pourquoi ne nous contentons-nous pas de constater que les machines seront manifestement capables de faire de plus en plus de choses ? Est-il si important que cela de savoir si elles peuvent penser ou non ?
• Fictions
  Jorge Luis Borges - Folio
  A travers plusieurs nouvelles, on retrouve les thèmes chers aux informaticiens. Les ruines circulaires illustre la récursivité et La bibliothèque de Babel nous amène à réfléchir sur les concepts d'information et de connaissance. Le jardin aux sentiers qui bifurquent, pose le problème du temps.

• Traité sur le Zen et l'entretien des motocyclettes
  Robert Pirsig - Point Roman
  Encore un livre qui ne peut laisser aucun lecteur indifférent. Ne vous fiez pas à la quatrième de couverture et du résumé qu'on peut y lire : l'auteur de ce résumé n'a manifestement pas lu ce livre (ou ne l'a vraiment pas compris) ! Deux niveaux de lecture présentent une approche de la Qualité (mais qu'est-ce donc ?) opposant une approche cartésienne et rationnelle à une approche Zen et romantique
  Atteindre le degré zéro de la conscience est la condition nécessaire à l'apparition d'une idée (à défaut d'atteindre l'illumination).
• Le livre des Paradoxes
  Nicholas Falletta - Belfond/Sciences
  Les paradoxes ont eu un rôle crucial dans l'histoire intellectuelle, souvent en pressantant les développements révolutionnaires des sciences, des mathématiques et de la logique. (Anatol Rapoport - Scientific American - juillet 1967)
  de toutes les façons dont on peut considérer les paradoxes, la plus étrange est peut-être la faculté qu'ils ont de se révéler beaucoup moins frivoles qu'ils n'en ont l'air. (W.V.Quine)

[1] in·tel·li·gence Pronunciation: in-'te-l&-j&n(t)s
Function: noun
Etymology: Middle English, from Middle French, from Latin intelligentia, from intelligent-, intelligens intelligent Date: 14th century
1 a (1) : the ability to learn or understand or to deal with new or trying situations : REASON; also : the skilled use of reason (2) : the ability to apply knowledge to manipulate one's environment or to think abstractly as measured by objective criteria (as tests) b Christian Science : the basic eternal quality of divine Mind c : mental acuteness : SHREWDNESS\\ 2 a : an intelligent entity; especially : ANGEL b : intelligent minds or mind
3 : the act of understanding : COMPREHENSION\\ 4 a : INFORMATION, NEWS b : information concerning an enemy or possible enemy or an area; also : an agency engaged in obtaining such information
5 : the ability to perform computer functions