L'information, la Machine et le Programme | Êtes-vous Aristotélicien ou Platonicien ? | Un cerveau dans un bocal

L'histoire du Cerveau dans le bocal telle qu'elle est racontée ici, est directement inspirée de : Histoire d'un cerveau de Arnold ZUBOFF qu'on peut trouver dans Vues de l'Esprit (cf. bibliographie). L'idée exprimée par Arnold ZUBOFF va beaucoup plus loin que celle que l'adaptation que j'en donne ; je vous incite donc fortement à aller lire l'original.

La biologie et la chirurgie neurologique a fait de tel progrès qu'il est devenu possible d'une part de maintenir en vie presqu'indéfiniment un organe dans un liquide nutritif et d'autre part de raccorder n'importe quel nerf sensitif à un petit générateur électrique et n'importe quel nerf moteur à un petit récepteur électrique.

Toute la perception du monde qui nous entoure arrive à notre cerveau sous la forme de signaux électriques qui cheminent le long des nerfs sensitifs [1]. Toute nos actions sont déclenchées par des signaux électriques qui partent de notre cerveau et qui atteignent nos muscles en cheminant le long de nos nerfs moteurs [2] .

L'informatique a fait suffisamment de progrès (en fait non, mais on peut le supposer dans le cadre de cette histoire) pour qu'il soit possible de raccorder à un ordinateur tous les nerfs sensitifs et tous les nerfs moteurs au niveau de la moelle épinière d'un cerveau maintenu en vie dans un bocal. Lorsque le programme émet un signal correspondant à une sensation particulière, le cerveau réagit en émettant les signaux moteur appropriés. Ces signaux moteurs sont captés et les signaux correspondant aux sensations appropriées sont émis.

Par exemple, en excitant les fibres du nerf optique, nous pouvons créer l'illusion d'un paysage. Ce paysage peut contenir une source de chaleur virtuelle. Si le cerveau émet les signaux moteur qui amèneraient le bras trop près de cette source de chaleur, une sensation de brûlure va lui être envoyé. Il va alors émettre les signaux moteur correspondant au bras qui se retire ; en réponse, la sensation de brûlure sera supprimée.

Il est ainsi possible de créer la parfaite illusion de l'existence et de la vie d'un corps organique.

A propos, pensez-vous, qu'un jour, on va vous retirer du bocal ?

[1] Il a été possible (J.L.Wyatt au MIT : implantable retina chip project) de rendre un petit peu de vue à des aveugles en reliant les signaux issus d'un capteur CCD à leur nerf optique.

[2] Luigi Galvani réussit à actionner les muscles de la cuisse d'une grenouille en excitant un de ses nerfs moteur.